Voler est une sorte de traînée. Il existe de nombreux tracas de routine – les files d’attente à l’aéroport, les sièges exigus dans l’avion, le décalage horaire une fois arrivé à destination – sans parler de tous les retards et annulations que vous ne pouvez pas prévoir. De même que dans les années à venir, les voyages en avion pourraient s’avérer beaucoup plus frustrants en raison du changement climatique. Le courant-jet se renforce à haute altitude, ce qui signifie que dès que vous serez en l’air, vous serez plus enclin aux turbulences. Et si vous voyagez depuis des pays européens vers les États-Unis, tout simplement, face au courant-jet, votre vol aérien prendra probablement plus de temps que les sorties d’aujourd’hui. Mais attendez, il y a plus. L’industrie de l’aviation peut également faire face à des mers croissantes et à des tempêtes plus violentes ainsi qu’à des vagues de chaleur. Les interruptions qui retardent ou font atterrir les avions et endommagent les aéroports sont susceptibles de devenir un peu plus courantes. « Les événements météorologiques deviennent généralement beaucoup plus extrêmes, et qu’il s’agisse de chaleur, de tempêtes, d’inondations ou de conditions liées aux turbulences, ceux-ci sont assez défavorables pour l’aviation », déclare Ethan Coffel, un étudiant universitaire en recherche scientifique sur l’environnement au Columbia College. des conditions météorologiques extrêmes. « Beaucoup d’éléments du voyage aérien seront influencés par cela, nous avons donc seulement commencé à vérifier exactement quels seront les effets et comment nous pouvons nous y adapter. » Voici ce que toute cette agitation pourrait impliquer pour vos plans. L’été dernier, un afflux de chaleur à Phoenix a provoqué l’annulation de plus de 40 vols aériens, les températures atteignant les 119 degrés Fahrenheit. Cela a principalement affecté les jets locaux de Bombardier, qui n’étaient pas autorisés à voler à des températures précédemment mentionnées de 118 degrés. Les plus gros Boeing et Airbus pourraient en fait s’enlever normalement. Cependant, une chaleur encore moins extrême peut causer des difficultés aux avions. À mesure que les plages de température augmentent, l’atmosphère devient plus mince, ce qui rend plus difficile pour les ailes de générer suffisamment de portance tout au long du décollage. L’élimination d’un certain poids, c’est-à-dire le transport de moins de voyageurs ou de beaucoup moins de fret, simplifie grandement le décollage de tout avion. À l’avenir, environ 10 à 30% des vols supprimés pendant l’heure la plus populaire de la journée nécessiteront probablement des restrictions de poids, ont rapporté Coffel et ses collègues l’année dernière dans le journal Weather Alter. L’équipe a évalué 19 aéroports internationaux importants dans le monde et des projections environnementales pour ces régions de 2060 à 2080. Ils ont découvert que la chaleur où les vols aériens commencent à rencontrer des problèmes est déterminée par le type d’avion ainsi que par la hauteur de l’aéroport et la durée de la piste. Une altitude plus élevée signifie une atmosphère plus mince, et des pistes plus courtes impliquent une portée moindre pour qu’un avion développe la vitesse supplémentaire dont il a besoin pour décoller par temps très chaud. Les vols long-courriers seront particulièrement vulnérables car ils doivent avoir des charges complètes de carburant, ce qui les rend plus lourds. Dans certains cas, une chaleur de 90 ou 100 niveaux sera suffisante pour empêcher un avion de décoller à sa masse optimale, dit Coffel. Tout cela signifie que certains aéroports souffriront plus que d’autres. L’aéroport LaGuardia de New York n’a de place que pour de brèves pistes. « Vous n’avez pas réellement besoin d’une température plus élevée [d’une] pour exiger des limitations de poids corporel », déclare Coffel. Les aéroports internationaux de Phoenix et de Dubaï ont depuis longtemps des pistes, aviation mais se font claquer par une chaleur intense. L’aéroport international de Phoenix Skies Harbour peut également être désavantagé en raison de sa hauteur de 1000 pieds. En revanche, les aéroports situés dans des environnements moyens avec des pistes relativement longues (comme le terminal de l’aéroport John F. Kennedy de New York, le terminal de l’aéroport d’Heathrow à Londres et le terminal de l’aéroport Charles de Gaulle à Paris) ne seront pas beaucoup affectés. « Les aéroports de l’Europe occidentale traditionnelle n’ont fondamentalement pas ce problème car il fait rarement aussi chaud », a déclaré Coffel. Pour les vols qui doivent être allégés, les restrictions de poids corporel moyen varieront probablement de 0,5 à 4% du carburant et de la charge utile. Pour un Boeing 737, réduire son poids de 0,5 % signifierait renoncer à 720 livres, soit environ trois voyageurs et leurs bagages. « Si vous avez probablement fait cela à un tas de vols aériens, cela coûtera beaucoup d’argent », dit Coffel. Les vols aériens les plus longs au départ de villes plus chaudes comme Dubaï doivent déjà offrir moins de sièges s’ils sont supprimés pendant la zone la plus populaire de la journée, mais cela peut devenir un peu plus courant dans les années à venir, dit-il. La bonne nouvelle est que les voyageurs ne seront probablement pas touchés par des limites de bagages supplémentaires ou des frais plus élevés ; il est plus probable que les compagnies aériennes n’auront qu’à offrir moins de sièges sur certains vols aériens, dit Coffel. Dans de rares cas, cependant, il peut faire si chaud de manière inattendue que les quelques passagers se font éjecter d’un vol. Les compagnies aériennes pourraient limiter l’impact de la chaleur extrême en installant des pistes plus longues. Néanmoins, l’extension des pistes coûte cher, il n’y a souvent pas d’espace pour le faire dans les zones urbaines. Une autre solution serait de reprogrammer des vols aériens plus longs-courriers pour partir dans les périodes les plus froides de la journée.
